Collectif L'OUVRE-BOITE

Je sais, le titre est provoquant.
- "Quoi, tu voudrais nous faire croire que le formidable engouement pour ces formats est mort né ?"
- "Non, je prétends simplement que s'il perdure, ce sera principalement à cause de l'effet d'inertie."

Qu'est ce qui me permet d'affirmer ça, en allant à l'encontre de tous les professionnels de la planète ?
En un mot comme en cents : les micro-formats.

Kezako ?

Les micro-formats sont des formats de données spécifiques à une application donnée. La plupart des micro-formats ne sont pas encore très connus. Pour illustrer le concept, on assimilera FOAF (réseau de connaissances), vCard (coordonnées) ou RSS (articles de blog) à des micro-formats (on verra par la suite que ce n'est pas totalement le cas).

Ils permettent de décrire dans un format standard des données, de façon à ce qu'elle soit interprétables par une machine (Graal des initiatives autour du Web sémantique).

Mais là où les puissants cherchent à tout décrire par avance autour de normes complexes (WS-*, Liberty Alliance, RosettaNet), les micro-formats sont des initiatives bottom-up, qui cherchent à répondre à un besoin au moment où il se présente.

Quel rapport avec XML et RSS ?

Les tenants des micro-formats sont en train de faire un constat simple : xHTML permet de tout faire, sans avoir besoin d'ajouter une couche XML à côté ou au dessus.

Que ce soit pour spécifier des relations entre pages Web avec l'attribut <a href.. rel ="...">, ou que ce soit pour spécifier le type d'object décrit avec les propriétés <div class="...">, xHTML dispose des outils suffisants et nécessaires pour constituer une taxonomie.

Eh oui, ceux qui connaissent HTML le savent bien : ces attributs sont sous-utilisés, puisqu'ils n'ont aucune signification, sinon pour le concepteur de la page Web en question. Il suffit de se mettre d'accord sur la signification des attributs et de les affecter à bon escient pour que tout prenne un sens !

Prenons le cas des attributs de blocs <div>, qui définissent une zone dans la page web. Aujourd'hui, la principale raison qui pousse un développeur à ajouter un descriptif du genre <div class="toto"> est le fait qu'il pourra traiter la présentation de ce bloc dans une feuille de style CSS. Il pourra en effet décrire la présentation qu'il souhaite donner à ce bloc dans une directive de type div.toto {font-size:12px; }.

Le "toto" n'a évidemment aucune signification, sinon pour lui. Si maintenant, au lieu de choisir "toto", il choisit <div class="blog_entry_title"> conformément à un micro-format standard. Non seulement il pourra continuer à appliquer des directives de présentations CSS sur son bloc, mais ce bloc pourra également être interprété par des robots ou des protocoles adhérant au micro-format. Son contenu correspondra au titre d'un article de blog, et toute machine pourra le traiter comme tel, pour aggréger, mixer, reformater, communiquer, extraire, inclure, etc.

Un effet de bord sympathique est que les feuilles de style CSS pourraient devenir indépendantes du système de génération des pages web, puisque chaque système (ex Typepad, Viabloga, Wordpress..) produirait un code HTML semblable. Un formidable appel d'air pour les designers de modèles !

Quid de RSS dans tout ça ?
Aujourd'hui pour lire un flux RSS, il faut un programme particulier (un lecteur RSS) disponible sous forme de client logiciel ou en ligne. Dans ces programmes se cache une fonction de parsing XML, qui extrait, interprète et présente les champs RSS.

Imaginons maintenant une page HTML conforme aux micro-formats. Il suffit alors d'extraire l'information, puisque l'interprétation et la présentation sont directement gérées par le navigateur.
Plus besoin de logiciels supplémentaires, on peut aggréger n'importe quel page dans n'importe quelle autre. Magique, non ?

On commence à peine à percevoir le potentiel des micro-formats. La bonne nouvelle est que le Web sémantique sera accessible à tous à moindre coût. Pas besoin de WS-*, pas besoin de XSLT, pas besoin de SOAP (plutôt REST) ou d'UDDI (plutôt Google). HTML & HTTP are "good enough".
Laissez les grands industriels réinventer la roue, et préferez la faire tourner !


NB : pour les fans de tags, le microformat qui monte c'est xFolk